Le contrat d’apprentissage

Signé en CDD ou en CDI, le contrat d’apprentissage est un contrat de travail en alternance qui permet au salarié de suivre un enseignement théorique dans un organisme de formation tout en exerçant une activité professionnelle dans l’entreprise.

Il encadre une formation professionnalisante effectuée en alternance du temps de travail et qui doit permettre au salarié d’acquérir une qualification professionnelle reconnue par un diplôme d’État ou un titre inscrit au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP).

Les salariés concernés par le contrat d’apprentissage

Conçu pour permettre la formation de jeunes apprentis par des maîtres d’apprentissage reconnus pour leurs compétences professionnelles, le contrat d’apprentissage était ouvert à l’origine aux jeunes en formation initiale mais s’est élargi depuis aux publics éloignés de l’emploi.

Le cadre légal définit que seuls les profils suivants peuvent être recrutés en apprentissage :

• Candidats âgés de 16 à 30 ans (29 ans révolus) à la date du contrat
• Mineurs de 15 ans sur dérogation
• Candidats handicapés sans limite d’âge
• Candidats à la création ou reprise d’une entreprise nécessitant l’obtention d’un diplôme ou titre sans limite d’âge

Le cadre de formation en contrat d’apprentissage

Les organismes de formation

La formation théorique du salarié en contrat d’apprentissage est le plus souvent dispensée par un Centre de Formation des Apprentis (CFA).

Elle peut également être suivie dans certains cas dans une Section d’Apprentissage (SA) ou dans une Unité de Formation par Apprentissage (UFA) implantées dans un organisme de formation en convention avec un CFA.

L’objectif de formation

Par définition, le contrat d’apprentissage permet au salarié « d’acquérir une formation théorique et pratique en vue d’une qualification professionnelle reconnue et sanctionnée par un diplôme ou titre ».

La formation en apprentissage doit ainsi obligatoirement viser l’obtention d’un diplôme d’état (du secondaire ou de l’enseignement supérieur) ou d’un titre professionnel enregistré au RNCP (Répertoire national des certifications professionnelles).

La durée de l’apprentissage

La durée minimum de la formation en contrat d’apprentissage est de 1 an et elle ne peut pas excéder un maximum de 3 ans.

Le volume horaire de la formation en alternance ne peut être inférieur à 400 heures de formation par année d’apprentissage et varie en fonction du niveau de diplôme visé.

La durée maximale du contrat d’apprentissage peut être portée à 4 ans pour les travailleurs handicapés ou suite au redoublement ou à l’échec à l’examen final du salarié.

Il est possible de réduire la durée d’un contrat d’apprentissage à 6 mois dans le cas d’une VAE (Validation des Acquis de l’expérience) ou pour la préparation d’un titre équivalent ou inférieur au niveau de qualification du salarié à l’entrée.

Les obligations de l’employeur

L’employeur d’un apprenti a obligation de désigner au sein de l’entreprise un « maître d’apprentissage » qui sera chargé d’accompagner sa mise en pratique de la formation et d’assurer la liaison avec l’organisme en charge de la dispenser.

Le maître d’apprentissage peut être un salarié ou l’employeur et doit justifier d’une expérience professionnelle (3 ans minimum) et d’une qualification en rapport avec le diplôme visé.

Depuis le 1^er juillet 2025, une participation obligatoire de 750 euros est demandée à tout employeur qui recrute un apprenti préparant une formation de niveau Bac+3 ou supérieur (RNCP niveaux 6 et 7).

Cadre légal du contrat d’apprentissage

Le contrat d’apprentissage peut être conclu en contrat de travail à durée déterminée (CDD) ou indéterminée (CDI).

Dans le cadre d’un CDI, la période d’apprentissage correspond à la durée de la formation théorique suivie et la relation contractuelle se poursuit ensuite sans interruption à l’échéance de celle-ci.

Droits du salarié

Le salarié en contrat d’apprentissage a le même statut d’un salarié normal et dispose d’une égalité de droits. Cela lui confère notamment 30 jours de congés payés annuels à raison de 2,5 jours ouvrables de congé par mois travaillé.

Il bénéficie également de 5 jours supplémentaires de congé pour la préparation directe des épreuves (Article L6222-35).

Enregistrement du contrat

L’OPCO de l’entreprise qui emploie l’apprenti est l’organisme unique chargé d’enregistrer les contrats d’apprentissage. L’OPCO vérifie la conformité du contrat avec le cadre légal avant transmission à la DGEFP.

Pour valider un recrutement en contrat d’apprentissage, l’employeur doit donc transmettre à son OPCO le contrat signé et dûment visé par l’organisme en charge de la formation, par courrier ou via le site internet de l’opérateur.

Le contrat d’apprentissage doit être transmis à l’OPCO au plus tard dans les 5 jours suivant le début d’exécution du contrat. L’opérateur de compétences a ensuite 20 jours pour statuer sur la prise en charge du contrat. L’absence de réponse passé ce délai signifie que la demande est refusée.

 

Salaire d’un apprenti en 2026

En contrepartie des efforts consentis pour la formation, l’employeur bénéficie de niveaux de rémunération encadrés propres à l’apprentissage.

Le salaire d’un apprenti varie en fonction de son âge, du nombre d’années d’exécution de son contrat d’apprentissage et de son évolution dans le cycle de formation dans lequel il s’inscrit.

Sur base de l’article D6222-26 du Code du travail, le salaire d’un apprenti est calculé en pourcentage du Smic ou du salaire minimum conventionnel de branche (SMC) si existant (et plus favorable à l’apprenti) :

Année du contrat d’apprentissage	Âge de l’apprenti
	15 à 17 ans	18 à 20 ans	21 à 25 ans	26 ans et +
1ère année	27% du Smic	43% du Smic	53% du Smic*	100% du Smic*
2ème année	39% du Smic	51% du Smic	61% du Smic*
3ème année	55% du Smic	67% du Smic	78% du Smic*

* En pourcentage du Smic ou du SMC (salaire minimum conventionnel) si existant

A compter du 01 juin 2026, le montant du Smic mensuel brut s’élève à 1 867,02 € et le salaire d’un apprenti s’établit dès lors comme suit en 2026 :

Année du contrat d’apprentissage	Âge de l’apprenti
	15 à 17 ans	18 à 20 ans	21 à 25 ans	26 ans et +
1ère année	504,10€	802,82€	989,52€*	1867,02€*
2ème année	728,14€	952,18€	1138,88€*
3ème année	1026,86€	1250,90€	1456,28€*

* En pourcentage du Smic ou du SMC (salaire minimum conventionnel) si existant

En cas de contrats d’apprentissage successifs, la rémunération doit être au moins égale à celle versée lors de la dernière année du précédent contrat, même s’il a été signé avec un autre employeur.

Les aides au recrutement en contrat d’apprentissage

L’embauche d’un salarié en contrat d’apprentissage permet potentiellement à l’employeur de bénéficier d’un ensemble d’aides au recrutement permettant d’en réduire les coûts :

• Aide unique à l’apprentissage : jusqu’à 7 325€, suivant diplôme et durée de formation, pour les entreprises de moins de 250 salariés
• Aide 2026 au recrutement d’un apprenti : de 750€ à 5 000€ pour la 1ere année du contrat d’apprentissage suivant le niveau de la formation et la taille de l’entreprise. Le montant est fixé à 6 000€ pour les apprentis handicapés quels que soient le niveau de diplôme ou la taille de l’entreprise.  
  
• Aide à l’embauche d’un travailleur handicapé : jusqu’à 3 000 €, pour toutes les entreprises
• Déductions de la taxe d’apprentissage